Miksi ja milloin vaihtaa senioriruokaan?
Lemmikin ikääntyessä sen elimistössä tapahtuu lukuisia pikkuhiljaa eteneviä muutoksia, jotka ovat luonnollinen osa vanhenemista. Ikääntymistä ei voi estää, mutta ikääntyvän lemmikin hyvinvointia voi tukea oikeanlaisella hoidolla ja ravitsemuksella. Mutta milloin ikääntyvän lemmikin ruokintaa tulisi muuttaa ja miten, ja mitä hyötyä ruokavalion muutoksesta oikeastaan on?
Kivuttoman ja Alvar Petin tuotekehitysjohtaja, eläinlääkäri Henna Söderholm kertoo lemmikin muuttuvista ravitsemuksellisista tarpeista sen ikääntyessä.
Milloin lemmikki on iäkäs?
Koiran ikääntymisen myötä tapahtuvien muutosten ajankohtaan vaikuttavat mm. koiran koko ja rotu. Pienet koirat elävät usein vanhemmiksi, ja siitä syystä myös niiden ikääntyminen saattaa alkaa myöhemmin kuin suuremmilla koirilla. Keskimäärin ikääntymisen ensimmäiset muutokset alkavat monilla koirilla noin 7–8 vuoden iässä, jolloin niiden saatetaan sanoa olevan iäkkäämpi aikuinen. Yli 10-vuotiasta koiraa voidaan jo pitää seniorina.
Kissat ovat tyypillisesti koiria pitkäikäisempiä ja erityisesti kissojen ikääntyminen jaetaankin usein useampaan vaiheeseen. Samoin kuin koirilla, noin seitsemän vuoden iästä alkaen saatetaan puhua alkavasta ikääntymisestä ja noin 10–12 ikävuoden jälkeen voidaan kissan sanoa olevan seniori. Kissamaailmassa 15-vuotias iäkkäämpi seniorikaan ei ole suuri harvinaisuus.
Mitä muutoksia ikääntymiseen liittyy?
Ikääntymiseen liittyvissä muutoksissa on jonkin verran lajikohtaista eroa, mutta monet muutokset ovat samankaltaisia niin kissoilla kuin koirillakin. Ikääntyvän lemmikin lihasmassa vähenee ja liikkuminen voi jäykistyä nivelrustojen kulumisen myötä. Ikääntymisen alkuvaiheessa lemmikki voi olla taipuvainen painonnousuun ja myöhemmin lemmikki saattaa laihtua. Lemmikin iho ohenee ja turkki voi kuivua ja harmaantua. Suoliston toiminta saattaa hidastua ja ruokien imeytyminen heikentyä. Aistitoiminnot, kuten näkö ja kuulo sekä muistitoiminnot heikentyvät hiljalleen ja unirytmi voi muuttua. Makuaistin heikentyminen voi johtaa huonompaan ruokahaluun ja syömiseen voi myös vaikuttaa esimerkiksi tehdyt hampaiden poistot. Iän myötä elimistön oma antioksidanttien tuotanto vähenee, ja solut ovat alttiimpia hapettumisstressille. Sisäelimistä erityisesti munuaisten toiminta voi heikentyä.
Mitä hyötyä ikääntyvän lemmikin ruoasta voi olla?
Ikääntyville lemmikeille suunnatut ruoat on kehitetty varmistamaan lemmikin oikea energiansaanti eri ikävaiheissa sekä tukemaan elimistöä ikääntymisen aiheuttamissa muutoksissa. Tyypillisesti senioriruoista löydät ainakin nämä seitsemän terveyshyötyä:
- Optimoitu energiansaanti - Ruoat voivat tukea painonhallintaa ikääntymisen alkuvaiheessa tai tuoda tarvittavaa lisäenergiaa vanhemmille, laihtumiseen taipuvaisille lemmikeille.
- Hyvin sulavat proteiinit - Senioriruoat sisältävät tyypillisesti hyvin sulavaa proteiinia säilyttämään ikääntyvän lemmikin lihasmassaa.
- Ruoansulatuksen ylläpito - Senioriruoat ovat usein hyvin sulavia ja niissä on hyödyllisiä kuituja ruoansulatuksen tueksi. Näitä ovat mm. suoliston bakteerikantaa tukevat prebiootit, ulosteen koostumusta parantava psyllium sekä muut suoliston toimintaa tukevat kasvikuidut.
- Antioksidantteja elimistön suojaksi - Lisäksi ruokavaliot sisältävät usein runsaasti antioksidantteja, eli elimistön ”ruosteenestoaineita” suojaamaan soluja ns. hapettumisstressiltä.
- Rasvahappoja aivojen hyvinvointiin - Antioksidanttien ohella senioriruoissa on usein runsaasti omega-rasvahappoja ikääntyvien aivojen ja muistitoimintojen tueksi.
- Maittavuus aistien heikentyessä - Ikääntyville lemmikeille tarkoitetut ruoat ovat usein hyvin maittavia, ja tukevat mahdollisesti iän myötä heikentynyttä ruokahalua.
- Nivelten hyvinvointi - Seniorin liikkuvuuden tueksi ruoassa voi olla nivelten hyvinvointia tukevia ainesosia, kuten glukosamiinia ja kondroitiinisulfaattia. Myös kalasta peräisin olevat omega-rasvahapot ovat hyödyksi nivelille.
Milloin ruoka tulisi vaihtaa?
Monet ikääntymisen merkit eivät näy päälle päin eikä ruokaa vaihtaakseen tarvitse odottaa, että lemmikissä havaitsee selviä ikääntymisen merkkejä.
Ikääntymisen voi huomioida ruokinnassa jo sen alkuvaiheessa, lemmikin ollessa noin seitsemänvuotias. Ruokaa valitessa voi myös huomioida lemmikin ikääntymisen vaiheen. Joidenkin ruokamerkkien valikoimissa on erikseen sekä ikääntymisen alkuvaiheeseen tarkoitettuja ruokia että selvästi iäkkäämmille lemmikeille tarkoitettuja ruokia. Näiden tuotteiden suurimpia eroja on yleensä ruokien energiapitoisuus.
Onko ruoan vaihtaminen välttämätöntä?
Ikääntyvien lemmikkien ravitsemukselle ei ole virallisesti annettu erillisiä suosituksia kuten pennuille, vaan niiden ravintoaineiden saantisuositukset ovat vastaavat kuin aikuisilla lemmikeillä. Monissa aikuisille tarkoitetuissa korkealaatuisissa täysravinnoissa voi myös olla samoja terveyshyötyjä kuin ikääntyvien lemmikkien ruoissa. Ikääntyvän lemmikin ruokinta kannattaa kuitenkin tarkistaa aika-ajoin ja arvioida, tukeeko käytössä oleva ruoka lemmikin ikääntymistä.
Mikäli ikääntyvän lemmikin ruoan vaihto esimerkiksi yliherkkyyksien vuoksi arveluttaa, on kuitenkin hyvä arvioida, onko esimerkiksi ruoan annostelua tarve muuttaa, tai tarvitsisiko ruokintaan lisätä jotain ikääntyvän lemmikin hyvinvointia tukevaa lisäravinnetta.
Pitääkö ruokinnassa tehdä jotain muita muutoksia?
Ikääntyvän lemmikin aistien heikentyminen voi johtaa muutoksiin sen ruokahalussa, ja iäkkäälle lemmikille voi olla tarpeen etsiä hyvin tuoksuva ja aromaattinen ruoka. Säilykeruoka voi kuivaruokia voimakkaamman tuoksunsa ansiosta olla hyvä ratkaisu ja tarvittaessa ruokaa voi vielä hieman lämmittää tuoksun vahvistamiseksi. Pehmeä säilykeruoka tai kostutetut nappulat sopivat hyvin myös niille lemmikeille, joiden on syystä tai toisesta hankala syödä kovaa ruokaa.
Tarvittaessa kannattaa myös arvioida tarvetta ruokintarytmin muutoksille. Esimerkiksi koirille tyypillisen kahdesti päivässä tapahtuvan ruokinnan sijaan useampi ruokintakerta voikin olla ikääntyvälle koiralle toimivampi ratkaisu. Pienemmät kerta-annokset voivat helpottaa ruoansulatuksen toimintaa ja tukea tehokkaammin kylläisyyden tunnetta.
Liittyvät tuotteet
